老年性痴呆的初期表现是老年性健忘，我国每年大约有15％的进行性记忆力障碍病人会发展为症状明显的早老性痴呆。老年性痴呆症是一个渐进的、不可逆的过程，最初表现为记忆障碍，逐渐出现行为异常，最终丧失生活能力。因此，早发现、早诊断、早治疗极为重要。尤其是中年人出现健忘症后，必须及时进行药物干预。研究证明，早期进行医疗干预，可将老年痴呆症的发生或发展过程延缓五到七年。
    人的记忆力随着年龄的增长有逐步减退的趋势，但是在减退出现的时间、速度和程度等各方面存在很大的个体差异，有的人到了七八十岁仍思维清晰，能保持很好的记忆力。这说明人的记忆功能有可塑性，“老糊涂”并非不可避免。只要平时加以高度重视，从中青年开始预防，完全可能推迟或减缓生理性记忆力减退发生的时间和程度，避免病理性记忆障碍的发生和发展。
    首先要心胸豁达，保持精神愉悦。某些精神疾病，如抑郁症，也可以引发记忆障碍。尤其是人到老年，往往容易产生失落感、孤独感，因此，要培养乐观开朗的性格和广泛的情趣，经常保持心情舒畅、家庭和睦、夫妻恩爱，尽量减少或避免老人独居，多同家人、朋友聊天，始终保持积极的心态。
    第二，要勤学习，多动脑。“流水不腐，户枢不蠹”，多开动脑筋，多分析问题，可防止大脑迟钝，使大脑皮层的记忆神经永葆青春。有学者比较了193位平均年龄73岁的老年痴呆症患者和358位平均年龄71岁的健康老人，结果发现，人在40至60岁的时候经常做一些与使用智力、体力有关的休闲活动，如阅读、打球等，年老时记忆力不容易衰退。因此，人到中年后，仍然要保持看书学习的习惯，多做一些使用脑力的休闲活动，可大大延缓记忆力减退的时间和程度。
    第三，要加强体育锻炼。体育锻炼是增强体质、延年益寿的良方。运动可促使全身血液循环活跃，保证大脑有足够的血液供应，有助于记忆。体育活动一般都是群体性的，在活动的过程中，不仅可以增强体质，而且可以扩大交际范围，减少负性生活事件，如丧偶、独居等引发的不良情绪。老年人可根据自己的身体状况，积极参加打太极拳、散步、爬山等户外活动。
    第四，要养成良好的生活习惯。有的人为了增强记忆力，拼命使用强身补品或补脑药物，也有的人想借助烟、酒、浓茶、咖啡来克服健忘，这些都是不科学的，非但不会有助于记忆，对身体健康往往弊多利少。平时注意养成良好的生活习惯，睡眠充足但不可过多，注意营养但不可过剩，饮食以清淡为宜，多摄入蛋白质及含维生素A、B、C、E的食物，如牛奶、豆制品、新鲜蔬菜、水果、瘦肉、鱼、蛋、粗纤维 等，尽量不要使用铝制品餐具，适当补充钙质等。
    第五，新近研究发现，某些药物也可预防和延缓老年健忘症的发生。如雌激素、阿司匹林等。英国的一项研究表明，加大维生素B12和叶酸的摄入有利于减缓记忆障碍。富含维生素B12的食物有：雏菊、香菇、大豆、鸡蛋、牛奶、动物肾脏以及各种发酵的豆制品等；含叶酸丰富的食物是绿叶蔬菜、柑橘、西红柿、菜花、西瓜、菌类、酵母、牛肉和动物肝脏。经常地、适量地摄入上述食物，对预防老年健忘症有一定作用。
    第六，要积极治疗全身性慢性疾病。天津、北京、上海等地多家医院进行的一项调查表明，脑血管病、高血压、糖尿病和高脂血症等疾病是导致记忆障碍的主要危险因素。积极预防和治疗这些慢性疾病，可以避免或减轻病理性记忆障碍的发生和发展。

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